Эта криминальная сага разворачивается вокруг нью-йоркской сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, охватывая десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре повествования - Дон Вито Корлеоне, глава семьи, который устраивает бракосочетание своей дочери. Именно в этот момент из армии возвращается его младший сын Майкл, прошедший Вторую мировую войну.
Майкл, герой войны и предмет гордости всего клана, открыто демонстрирует нежелание приобщаться к жёсткому семейному бизнесу. Хотя Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным принципам, наступает новая эпоха, приносящая с собой людей, стремящихся изменить устоявшиеся порядки. Эта напряжённая ситуация достигает кульминации в покушении на самого Дона Корлеоне.
